В жаркий день 4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии произошла трагедия. Неизвестный преступник застрелил молодую парочку, гулявшую в уединённом месте. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали поступать странные послания. Их автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать на первых полосах зашифрованное письмо, раскрывающее его личность. В случае отказа он угрожал лишить жизни ещё двенадцать ни в чём не повинных людей.
Расследованием занялись не только полицейские из разных штатов, но и сотрудники San Francisco Chronicle. Опытный журналист Пол Эйвери вместе с молодым карикатуристом Робертом Грейсмитом включились в поиски злоумышленника. Вскоре маньяк снова нанёс удар, подтвердив серьёзность своих угроз.
